NEW YORK - La LNH a imposé une suspension de 20 matchs à la recrue des Flyers de Philadelphie Steve Downie à la suite de la violente mise en échec qu'il a appliquée à Dean McAmmond, des Sénateurs d'Ottawa.
"Il (Downie) a dépassé la limite amplement", a dit lors d'un appel-conférence Colin Campbell, le vice-président exécutif de la LNH et directeur des opérations hockey.
McAmmond a subi une commotion cérébrale quand il a été frappé par Downie et il a quitté la patinoire sur une civière lors de la deuxième période d'un match préparatoire, mardi soir.
"Dès que le coup a été porté, on pouvait penser que ce serait mauvais", a noté Campbell.
Downie, un athlète de cinq pieds 10 pouces et 192 livres, a reçu une pénalité de match sur le jeu, ce qui signifiait qu'il était suspendu automatiquement pour une période indéterminée, en attendant que la ligue étudie son cas.
On ne s'attendait pas à ce que Downie, qui est âgé de 20 ans, soit retenu au sein de la formation des Flyers cette saison. Mais c'était avant que les attaquants Scottie Upshall, R.J. Umberger et Joffrey Lupul ne subissent des blessures.
Si Downie est retranché par les Flyers, il devra écouler sa suspension à son retour dans la LNH. Campbell a indiqué que sa suspension dans la LNH n'empêcherait pas Downie de jouer pour le club-école des Flyers dans la Ligue américaine.
Le directeur général des Sénateurs, Bryan Murray, s'est dit d'accord avec la sévérité de la sanction.
"La principale inquiétude de notre organisation était, et continue d'être, la santé de Dean McAmmond, a déclaré Murray dans un communiqué. Nous trouvons que le nombre de matchs de suspension est juste, et la LNH a envoyé le bon message en ce qui concerne les mises en échec à la tête, comme celle-ci."
McAmmond s'est dit d'accord.
"Je pense que la décision est assez importante pour prévenir d'autres incidents du genre à l'avenir, a-t-il affirmé. A ce stade-ci, la LNH doit clairement poser un geste qui vise à protéger les joueurs, et j'espère qu'une aussi longue suspension aidera en ce sens."
Campbell a expliqué que la mise en échec répondait à quatre critères entraînant une sanction sévère: la tête a été intentionnellement visée; Downie s'est lancé sur McAmmond en soulevant les pieds de la patinoire dans le but de le frapper à la tête; la mise en échec a été effectuée aux dépens d'un adversaire qui ne s'en attendait pas; et la mise en échec a été donnée tardivement.
"Initialement, je trouvais que c'était beaucoup de matchs, mais Colin Campbell se retrouve dans une situation très difficile, et nous respectons sa position et son jugement dans ce dossier, a déclaré le directeur général des Flyers Paul Holmgren à Associated Press. Nous vivrons avec.
"J'étais avec Steve durant l'audience ainsi qu'après le verdict. Il est très affecté et je le comprends. Il réalise la portée de son geste et il est prêt à vivre avec la décision."
Downie s'est déjà excusé auprès de McAmmond plus tôt cette semaine.
*PLUS LONGUES SUSPENSIONSMatchs- Joueurs (Années) Incidents
À vie- Billy Coutu (1926-1927) Assaut arbitre
À vie- Don Gallinger (1947-1948) Parié
À vie- Billy Taylor (1947-1948) Parié
40- Don Murdoch (1978-1979) Drogue
40- Ric Natress (1983-1984) Drogue
25- Chris Simon (2006-2007) Coup de bâton (Ryan Hollweg)
23- Marty McSorley (1999-2000) Coup de bâton (Donald Brashear)
23- Gordie Dwyer (2000-2001) Bataille (match préparatoire)
21- Dale Hunter (1992-1993) Coup de coude (Pierre Turgeon)
20- Tom Lysiak (1983-1984) Tribuché arbitre (Ron Foyt)
20- Brad May (2000-2001) Coup de bâton (Steve Heinze)
20- Todd Bertuzzi (2003-2004) Coupe de poing (Steve Moore)
20- Steve Downie (2007-2008) Mise en échec (Dean McAmmond)
Source: www.sports-Labs.com 
Sam 29 Sep - 9:15
